Reseña - Legacy of Kain: Soul Reaver 2

‘History abhors a Paradox.’

Antes de comenzar esta reseña, debo dejar un punto muy en claro: Tuve que esperar algunos años para poder jugar este juego. Las expectativas que tenía para con la historia, los personajes y el mundo en general después de los eventos del primer juego nunca podrían ser igualadas a lo que el producto final ofrece, pues el juego que tenía en mi mente es completamente diferente al producto que finalmente pude jugar y terminar en un par de días.

Continuar directamente con la historia de Nosgoth justo después de terminar nuevamente el primer juego es algo interesante, pues todos los conceptos siguen frescos en la mente. La sensación de moverte de nuevo como uno de tus personajes favoritos, esta vez en un ambiente completamente tridimensional es algo que muchos experimentamos durante la época de transición entre las consolas de quinta y sexta generaciones: el cambio visual entre una consola y otra era impresionante y todos esperábamos grandes cosas de nuestras viejas y queridas franquicias, como Resident Evil, Silent Hill y Metal Gear Solid, por mencionar algunas. Así fue como, en el año 2000, el PlayStation 2 hizo su debut a nivel mundial, sorprendiendo a todos por la calidad de sus gráficas y la mejora visual en las franquicias favoritas de muchos. La razón de este Preludio es justamente para dar el contexto de la reseña del día de hoy, un título que apareció demasiado rápido en el ciclo de vida de la consola y en el que deberíamos preguntarnos: “¿Qué hubiera pasado si el juego hubiese salido más tarde?”. Pues, para comenzar, hay que recordar que el tema principal de Legacy of Kain – Soul Reaver 2 es “Tiempo”.

Legacy of Kain – Soul Reaver 2 salió muy temprano en el ciclo de vida del PlayStation 2, en 2001, cuando muchos desarrolladores comenzaban a tener una noción de qué era manejar motores gráficos de, en aquel entonces, nueva generación. El ciclo de desarrollo del primer juego llevó a que mucho material que se tenía previsto para dicho título fuese removido del original y mucho de eso pasó a esta secuela, la cual sigue inmediatamente los eventos del final del primer juego, en forma de una escena que resume la batalla y diálogos finales del mismo. Luego de por lo menos 10 minutos de escenas, nos encontramos en territorio nuevo: el Pasado. El viaje de Kain y Raziel nos lleva al pasado de Nosgoth, en el que nos enteramos de la historia del mundo y sus personajes. Debo hacer hincapié en la noción de Historia en este juego, pues mucho de las 9 horas que toma terminarlo es simplemente Historia. Los desarrolladores se tomaron su tiempo al hacer la historia del juego a tal punto que en algunos momentos termina siendo apabullante o, incluso, aburrida, y el juego sufre a expensas de su propio lore.

Soul Reaver 2 mantiene un esquema de controles parecido al original, en el que controlamos nuevamente a Raziel, el vampiro resucitado que desea vengarse de su antiguo señor. Sin embargo, los cambios en los controles se hacen notar desde el momento en el que puedes mover al protagonista: el movimiento de Raziel se siente más lento a comparación del original, un elemento muy común en juegos que nacieron en la época del PlayStation, tales como Crash Bandicoot, y así mismo el combate se torna más complicado con la adición de un botón para bloquear (que es prácticamente inútil), la habilidad de esquivar ataques enemigos mientras están seleccionados y un sistema de golpes ligeros y pesados, con sus respectivas armas. El combate es simplemente malo en este juego: llega un punto en el que ni siquiera vale la pena enfrentarse a los enemigos, que esta vez van desde cazadores de vampiros y perros de ataque hasta Demonios y criaturas del Plano Espectral.  Debido a la mezcla de ataques ligeros y pesados y que cada ataque toma demasiado tiempo, es muy posible que quedes completamente vulnerable en batallas en las que te ves rodeado hasta por 7 enemigos a la vez, todos conectando sus ataques. Otro detalle que entorpece el combate es que todos los enemigos, sin importar si estás al principio o al final del juego, hacen demasiado daño. Más de una vez terminé regresando al Plano Espectral simplemente para recuperar mi salud y aún así terminaba malherido en batallas por lo mismo. Si bien tarde o temprano te acostumbras a esto y descubres que, si evades el primer ataque, el enemigo es tuyo, lo encuentro inferior al simple sistema del juego original. Por fortuna, o por desgracia, dependiendo de la perspectiva que le demos, no hay batallas de jefe en el juego, salvo algunos momentos en los que el juego te obliga a acabar con una cierta cantidad de enemigos, lo cual hace que el proceso sea aún más complicado y riesgoso.

Hablemos de la Historia por un momento. A diferencia del juego original, en el que el objetivo general era bastante obvio desde el principio (derrotar a Kain), en éste nos vemos viajando a través de 3 épocas en la historia de Nosgoth, todas en el Pasado, un milenio antes de los eventos del original: desde el inicio de la guerra entre humanos y vampiros, los eventos del final del primer título en la serie – Blood Omen: Legacy of Kain y finalmente el futuro inmediato del final de éste título, en el que el mundo comienza a convertirse en el yermo que vemos en Soul Reaver. La historia pierde su punto focal mientras más avanzas, pues el juego ahora toma un camino demasiado lineal en cuanto a la progresión: Llega a la nueva época, ve aquí, resuelve un Templo, encuentra cómo moverte a la otra época, repite dos veces y se acabó el juego. Hay momentos en los que el juego decide tomar de la mano al jugador y le explica paso a paso lo que debe hacer, sin mencionar el texto que aparece de vez en cuando frente a algún obstáculo. Si bien el original te daba una idea generalizada de qué hacer con una breve escena, aquí dichas escenas pueden tomar hasta dos minutos sólo para mostrarte adonde ir, las cuales pueden ir o no ir de la mano de la explicación de Raziel del lugar donde te encuentras. Voy a ser honesto: terminé harto de que Raziel explicara con lujo de detalle todo lo que estaba frente a él prácticamente cada 20 minutos, algo que se dejaba a interpretación en el original, con la ocasional nota de color sobre la nueva área. Aquí hay decenas de notas explicativas sobre el lugar en el que te encuentras y no ayuda que el actor de voz de Raziel, aunque hace un buen trabajo, se escuche aburrido de tanto en tanto. El juego es, en resumen, demasiado lineal, pues también hace a un lado la búsqueda de secretos o mejoras de vida, las cuales recibes en ciertos Templos.

Es claro que los desarrolladores construyeron el juego en base al lore y no al revés, porque hay momentos que bien podrían ser innecesarios o demasiado cortos, especialmente con las mejoras a tu espada. En este juego, la espada Soul Reaver pasa de ser una mejora automática a algo que bien podría considerarse un “Rage Mode”, ya que ahora la espada se alimenta de tu salud a cambio de destruir a cualquier enemigo con apenas unos cuantos golpes: esto hace que usar la espada efectivamente sea difícil y terminé usándola nada más cuando me veía acorralado por enemigos. Peor aún, destruir un enemigo con la espada no te concede la capacidad de absorber su alma y recuperar algo de la salud en el proceso.

En esta ocasión, la espada obtiene bastantes mejoras a lo largo del juego, obteniendo propiedades elementales, como luz, oscuridad, aire y fuego (¿han notado que siempre son las secuelas las que usan luz y oscuridad como elementos? Metroid Prime 2 hace eso de muy mala manera), pero desafortunadamente, éstas mejoras son meramente situacionales, ya que funcionan para resolver acertijos y no aumentan el daño del arma. Incluso la Fire Reaver, un arma que ya existía en el juego original y que tenía la increíble habilidad de quemar a los enemigos de un solo golpe, aquí sólo sirve para resolver dos acertijos al final del juego. Es una pena porque la Soul Reaver siempre fue un arma versátil; sin mencionar que, para acceder a las propiedades elementales, debes buscar urnas con los poderes y a veces resolver acertijos en los cuales usas dos o hasta tres poderes es bastante molesto y consume mucho tiempo. Habría preferido que siguieran usando el sistema de glifos del primer juego, en el que, por el coste de puntos mágicos, pudieras elegir el elemento a voluntad. Aunado a eso, uno de los puntos más importantes de la entrega anterior -el cambio de planos- fue casi completamente inutilizado. Atrás quedaron esos momentos en los que debías moverte a través de ambos planos aprovechando el cambio en las estructuras para moverte de una plataforma a otra, pequeños mini-acertijos inteligentes que aprovechaban las diferencias entre el Plano Físico y el Plano Espiritual. En este caso, un 90% del juego ocurre en el Plano Físico y el Plano Espiritual es ahora menos útil debido al incremento de enemigos, el mal sistema de combate y la cantidad de daño que recibes por golpe.

Mencioné anteriormente que contar la historia de Nosgoth era el objetivo principal de los desarrolladores del juego, dejando de lado el gameplay del mismo. Sin embargo, la historia es apenas pasable y no muy interesante, en la cual se maneja la siempre conflictiva narrativa del viaje en el tiempo, una que casi siempre termina mal si no se sabe utilizar (como en Sonic ’06.) Sin embargo, en este juego se acepta la idea de las paradojas y se les acepta como recurso narrativo, pues, aunque los eventos que llevaron al primer juego vuelven a ocurrir, esta vez ocurren de forma distinta, alterando la Historia gracias al leitmotiv en el que termina convertida la Soul Reaver. Es en este juego cuando conocemos el origen de esta magnífica arma, un arma creada por los Padres de los Vampiros: seres alados que, aunque vampiros, funcionan más como ángeles caídos (lo cual tiene sentido, considerando que el nombre Raziel proviene de un arcángel caído). El Tiempo en Nosgoth fluye y converge de formas muy diferentes, alterando la historia más y más conforme avanza el juego. El propio final termina convertido en una paradoja donde ni Kain (ahora convertido en un total antihéroe) ni Raziel son inmunes a las acciones del otro. Esta idea de aceptar la paradoja de tiempo en un videojuego puede verse como algo muy inteligente y hasta valiente de parte de los desarrolladores, pues, como dije, jugar con el tiempo en cualquier medio casi siempre lleva al desastre.

Legacy of Kain – Soul Reaver 2 es, para mí, una desafortunada decepción. La falta de un gameplay conciso y divertido, los cambios malhechos al combate y a los dos planos, lo inútiles que son las mejoras y el enfoque demasiado centrado en la historia hacen que el juego realmente no sea ni remotamente tan disfrutable como el anterior. Pero tal y como dije al principio: “¿Y si hubiese salido más tarde en el ciclo de vida del PS2?” No hay que olvidar que unos años después tuvimos joyas como Metal Gear Solid 2, Resident Evil 4 y Shadow of the Collossus. El juego es, sin duda, ambicioso: aún el primer juego lo era, considerando la enorme cantidad de contenido que tuvieron que remover debido a las restricciones de tiempo, pero en este caso, parece más una oportunidad desperdiciada de entregarnos un juego realmente sólido, con una historia intrigante y un gameplay excelente. Sin embargo, Crystal Dinamics todavía no acababa con la franquicia y, tiempo después, nos entregaron un juego más, uno en el que ahora veríamos ambos lados de la moneda y guiaríamos el destino de nuestros dos personajes y, de paso, el destino del reino de Nosgoth y la respuesta a todas las preguntas que quedaron en aquella Paradoja de Tiempo en la que Raziel terminó inmiscuido.

Reseña - Legacy of Kain - Soul Reaver

Hay cosas que nos marcan de por vida. Que nos definen como individuos: desde un evento trágico hasta un buen recuerdo; una buena novela en el momento adecuado, esa música que tus padres te hicieron escuchar cuando eras pequeño y que ahora te encanta en secreto: una comida, una bebida, cualquier cosa puede marcar la vida de un individuo.  En ese aspecto, un videojuego puede marcarte de la misma manera: ya sea por su historia, por sus personajes, su música o porque simplemente de pequeño nunca pudiste avanzar y el juego se te hacía demasiado complicado. Pues bien, yo tengo un muy buen recuerdo de un juego en particular. Uno que definió no sólo mi gusto por los videojuegos, sino también mi interés en las obras con una narrativa y folclor tales que inspiraron mi atención e interés por mucho tiempo.

En este caso, hablo de algo que podría considerarse una “joya olvidada” de los videojuegos, una franquicia que ha visto mejores tiempos. Me refiero a uno de los mejores videojuegos que salieron durante la época del PlayStation: Legacy of Kain – Soul Reaver.

Mis recuerdos de éste juego en particular vienen de un momento en el tiempo que muchas personas podrían considerar casi “antiguo”. Mi primer recuerdo de éste juego creado por Crystal Dynamics en 1999 proviene de una cinta de VHS que un tío aficionado a los videojuegos me regaló; en ella, venía grabado su playthrough del juego hasta más o menos la mitad del mismo. En aquél entonces, mi inglés no era tan bueno y no podía entender mucho de lo que hablaban los personajes, pero de igual manera, recuerdo haber pasado horas sentado frente a mi televisor, mirando una y otra vez el viaje de venganza de Raziel a través de la tierra de Nosgoth, en busca de Kain, el antagonista (y también antihéroe) de la franquicia. Miré aquella cinta hasta casi aprenderme los acertijos del juego: simples, en apariencia, pero que demostraban un gran diseño de nivel en la mayoría de los casos, con excepción de, quizás, el más grande problema del juego visto desde esta época: los momentos en los que el juego te pedía saltar a través de plataformas demasiado pequeñas, pidiéndole al jugador una precisión que ni los controles ni la rudimentaria cámara podían ofrecer.

La historia del juego es la siguiente: Nuestro protagonista es Raziel, el Segundo al Mando en el Imperio Vampírico de Kain, un hombre que terminó convertido en Nosferatu durante los eventos del primer juego, Blood Omen – Legacy of Kain (¿comienzan a notar el patrón en los nombres de los juegos?). Ha pasado un milenio desde aquél juego y ahora los lugartenientes de Kain mandan sobre la región de Nosgoth, un mundo frío y solitario, lleno de corredores largos y apenas iluminados, donde cualquier cosa puede estar esperándote. Sin embargo, Raziel tiene la fortuna (o desgracia) de sobrepasar a su maestro, adquiriendo un par de alas de murciélago. Kain, sintiéndose amenazado por esto, no solamente le arranca las alas a Raziel de manera brutal e inmisericorde, sino que lo condena a ser lanzado al Abismo: un remolino gigantesco de agua donde pasaría el resto de la Eternidad en un sufrimiento y agonía sin fin, pues, en este universo, los vampiros son débiles al agua, provocándoles un efecto cáustico y corrosivo. Sin embargo, una Fuerza desconocida levanta a Raziel de su sufrimiento eterno y le otorga una oportunidad: vengarse de Kain y de sus hermanos traidores, convirtiéndose en el Soul Reaver (o Cegador de Almas, en español).

Toda esta exposición viene de los primeros minutos del juego, en uno de los intros más impresionantes de su época, en la que los detalles están cuidados al máximo. Recuerdo haber visto ese intro una y otra vez durante mi infancia, mirando a Raziel levantarse de entre los muertos, admirando el empobrecido y raquítico estado en el que se encuentra, cubriéndose su rostro sin quijada con la capa con el símbolo de su clan. Desde ese momento, caí rendido ante cuan grande era este juego. Recomiendo ampliamente que miren este intro en Youtube cuando tengan la oportunidad; sin duda es una de las mejores escenas que se hayan hecho para la época tardía del PlayStation, junto con los bellísimos visuales de Final Fantasy IX.

El juego, puestos a desmenuzarlo, es un juego de aventuras que sigue el ritmo de otro clásico, The Legend of Zelda: avanzas de tramo en tramo del juego, superas los obstáculos del nivel (o templo), te enfrentas con un jefe y al obtener una habilidad nueva, progresas hacia otros niveles que antes no podías explorar, así como regresar a niveles anteriores en busca de secretos gracias a tus nuevas habilidades. Sin embargo, el elemento clave en el juego es la mecánica de ambos planos. Al ser una criatura del Inframundo, Raziel tiene la habilidad de moverse entre ambos planos, el Plano Espiritual y el Plano Físico, los cuales son usados para resolver acertijos o alterar el nivel para continuar con tu progreso; sin embargo, no es posible mover ningún objeto dentro del Plano Espiritual, por lo cual quizás esta mecánica pueda volverse aburrida para muchos. En lo personal nunca me molestó, pues el cambio visual es bastante grande: el Plano Espiritual mantiene un color acuoso, lleno de verdes y azules, para contrastar con el Plano Físico, en cual imperan los colores como el gris y el café, aunado a ciertas tonalidades de negro. Este contraste realza otro elemento de la historia: han pasado siglos desde la “muerte” de Raziel y ahora Nosgoth se ha convertido en un yermo desolado, en el que los vampiros de los clanes rondan por pasillos de edificios en ruinas buscando alimento. La Humanidad casi ha desaparecido en su totalidad, y los seres humanos restantes viven en una Fortaleza a salvo de todo peligro, mientras que lentamente el mundo regido por Kain se ve sumido en cataclismos y en un decaimiento que continua inexorablemente hasta su fin.

En muchas listas en Internet, he encontrado a Soul Reaver como uno de los juegos más difíciles en su momento, y debo mostrarme en desacuerdo, pues el juego es bastante intuitivo: casi siempre te muestra con la cámara un objetivo principal o al menos una serie de pequeños objetivos a seguir para continuar avanzando. Ningún acertijo es imposible de descifrar si se le presta la debida atención y el juego es relativamente corto, de por lo menos 6 a 8 horas, dependiendo de si el jugador regresa a conseguir los secretos que mencioné, tales como mejoras de vida, magias que en realidad son situacionales y la mejora al arma definitiva del juego, la llamada Soul Reaver. Otra mecánica muy interesante del juego es la manera en la que maneja la restauración de salud, pues, como sabemos, Raziel era un vampiro en su otra vida. Sin embargo, ahora su necesidad se sangre se ha convertido en un ansia por devorar almas: cada enemigo que sea derrotado soltará su alma, la cual puede ser ingerida para recuperar algo de salud. Al ser los oponentes vampiros, el juego se ve repleto de cuartos en los que existen formas de derrotarlos, ya sea con las armas de mano, como picas que se utilizan para empalar a los enemigos, así como fuego, agua y luz solar. Nunca hay un momento en el que el juego te deje sin una manera de eliminar a las amenazas y, de ser necesario, el jugador puede volver en cualquier momento al Plano Espiritual con un botón, lo cual le permite regenerar salud o encontrar almas más fácilmente.

El sistema de combate es bastante básico, pero es realmente efectivo: Raziel puede pelear con sus garras, pero no puede acabar con los enemigos a menos que tenga un arma o algún otro elemento como fuego, luz o agua. El sistema de combate tanto a mano limpia como con armas es un simple combo de tres golpes (que se reduce a dos si se pelea usando la Soul Reaver), el cual casi siempre deja vulnerable al jugador luego del tercer golpe, por lo que la mayoría del tiempo pasarás el juego con la barra de vida lejos de estar completa, ya que los enemigos golpean rápido y reducen bastante vida, especialmente los enemigos del final del juego. Sin embargo, el hecho de que puedas recuperar salud literalmente en cualquier punto del juego hace un buen balance al respecto, sin mencionar que obtener un Game Over en el juego es casi imposible a menos que realmente seas muy malo con el combate. Al “morir” en el Plano Físico, eres devuelto al Plano Espiritual, en el cual puedes recuperar salud con suma facilidad. Sin embargo, morir en dicho Plano hace que termine la partida, por lo que recomiendo guardar el juego paulatinamente, lo cual también puede hacerse en cualquier punto del juego.

Otro elemento muy digno de mención son los jefes: cada jefe en el juego tiene una estrategia diferente y muy creativa, especialmente considerando que cada uno de ellos es una versión corrupta y monstruosa de los hermanos de Raziel, cada uno con habilidades diferentes y, al igual que su hermano, un habla impecable. No es broma: todos los personajes del juego tienen un nivel de inglés envidiable que se da a notar durante las escenas en las que interactúan. Un habla fluida y demasiado bonita en su ejecución. Es algo quizás un poco raro, pero disfruto mucho de los monólogos de Raziel o cuando decide explicar al jugador el contexto del lugar al que está visitando, así como sus interacciones con el Dios Antiguo que funciona como guía en el juego o con sus hermanos, incluso los momentos de charla con Kain, sin mencionar el excelente trabajo de doblaje de los actores en inglés (he tenido la posibilidad de jugar este juego alguna vez en Castellano y, aunque el doblaje no es malo, suena mucho mejor en el idioma original). 

Legacy of Kain – Soul Reaver es un juego que aún hoy, en 2018, merece ser explorado al menos una vez. Para esta época quizás se sienta muy arcaico en sus controles y especialmente la cámara, pero después de acostumbrarse a estos pequeños detalles, te encuentras con un juego exquisito, tremendamente ambicioso para su época, pues no solamente hay contenido que tuvo que ser removido por constricciones de espacio, sino que el juego es apenas la primera parte de la historia, una que no continuaría hasta la llegada del PlayStation 2, con Legacy of Kain – Soul Reaver 2. Las historias de los personajes y del mundo de Nosgoth en general son muy interesantes, la ambientación es excelente (desde unas catacumbas hasta una abadía inundada, pasando por una ciudadela entre las nieves) y la historia te atrapa desde el momento en el que vemos a Kain en su trono, rodeado de los líderes de sus clanes vampíricos. Si son fans del primer PlayStation o de los juegos de aventuras al estilo de Zelda, no se arrepentirán de darle una oportunidad al juego y, al igual que muchos de sus fans, esperar el momento en el que Raziel y Kain vuelvan de sus descansos para continuar su eterno combate.